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別府温泉 天然湯の花とは
湯の花のルーツ
このコーナーでは、江戸時代から伝わる湯の花が、どのようにして現代まで伝えられてきたのかをお話します。
そしてヤングビーナスが生まれた秘話もご紹介いたします。
明礬生産に生命をかけた五郎右衛門
渡辺五郎右衛門がいつ生まれたのか、またいつ亡くなったのか、定かな記録は残っていません。
ただ確かなのは、この人物が日本で初めて、別府温泉での湯の花づくり（当時は明礬づくり）に成功したということです。
江戸時代の後期に著された“明礬山始覚”（みょうばんやまはじまりおぼえ）という本の冒頭に、この人物の名が出てきます。
肥後八代（現在の熊本県八代地方）に生まれた五郎右衛門は、寛文４年（１６６４年）、豊後立石の地（現在の別府市立石地区）において明礬づくりに乗り出したと記されているのです。
明礬は、学問的にいうなら硫酸アルミニウムカリウムという物質で、昔から染物には欠かせない材料でした。
この物質は、染料と共に布の中に入ると、これと結合して水に溶けない物質に変化します。
日本では相当古くから、中国から輸入されていました。
当時中国では、主として自然鉱の中から掘り出し精製する製法でこれを供給。
染物業者にとっては、この明礬こそ、無くてはならない必要不可欠のものだったのです。
日本初！明礬の国産化に成功！
１６６４年といえば江戸開闢以来半世紀。徳川幕府の権威も日本の隅々まで及んでいた頃です。
鎖国という体制ながらも、生活に必須の物資は長崎を通じて我が国にもたらされていました。
にもかかわらず、五郎右衛門が明礬の国産に何故乗り出したのか、また別府の地にそれが産することをどうして知り得たのか、それは全くの謎です。
記録によれば、五郎右衛門のこの試みはまず失敗に終わります。
それは品質が輸入物に比べてひどく劣っていたからでした。
そこで彼は長崎に飛び、ここで中国人から明礬の製法を盗み取ることに成功するのです。
この頃の彼はまだ２０代だったと思われますが、若くしてこの情熱あったればこそ、明礬の国産化は初めて可能になったのでした。
やがて寛文６年（１６６６年）、彼は立石よりもっと山深い所?現在もその名が残る“明礬”の地で、本格的な生産を開始するのです。
“豊後明礬”の誕生です。
以来その名は、日本初の国産明礬として全国に知れ渡っていくことになります。
渡辺五郎右衛門の志を継ぐ
“豊後明礬”を作り出した渡辺五郎右衛門の晩年は大変寂しいものでした。
というのも寛文６年（１６６６年）に五郎右衛門が始めた明礬の国産化の後、中国貿易の業者達は一気に危機感を強め、極めて安い価格でこれと勝負に出たのです。
いつの世も「経済戦争」とは厳しいものです。
手間と暇とを惜しまずに作られる国産品に比して、地中の明礬結晶を掘り出す中国産は安い労働力にも支えられ、格段に安価に供給できたのでした。
様々に経営が圧迫された五郎右衛門はついにこの事業を放棄。
仏門に入って静かな余生を送ったといわれています。
江戸時代の一村一品 “ 豊後明礬 ”
江戸時代の古文書「明礬山始覚」には、この後、打ち捨てられた湯の花小屋を見て心を痛めた人物が記されています。
それは、豊後 日出 小浦村の庄屋、脇儀助という人。
儀助は何とかこの地域の特産ともいうべき明礬作りが復興出来ないものか、さまざまに思案をめぐらせました。
その結果、とんでもない奇策を思いつくのでした。
それは中国製品の“輸入制限措置”でした。
つまり、儀助は時の政府に働きかけ、運上金（税金）をこれまでの６倍にし、代官所の歓心をかい、一気に中国産明礬の輸入禁止につき進んでいったのです。
その結果、享保１５年（１７３０年）、ついに幕府を動かし、国産明礬の勝利を導きだしたのでした。
以来、大坂、京都に会所が設立され、わが国の明礬の実に８割以上のシェアを獲得。
見事に明礬の地の復興に成功するのです。
時に渡辺五郎右衛門が製造を開始して６６年の年月が流れていました。
“ 明礬 ” の危機
これまで、１６６６年（寛文６年）渡辺五郎右衛門によって始まった別府の“明礬”づくりが脇儀助に引き継がれ、１７３０年（享保１５年）以降は日本最大の産地になってゆく過程をお話しました。
ところが近世に至り、料学技術の進歩は化学染料を生み出します。
その結果、染色する際に明礬を必要としなくなったのです。
別府・明礬の地は大きな岐路に立たされます。
工業原料から “ 入浴剤 ” への変身
この時、野田村で森藩の湯の花を管理していたのが岩瀬保彦です。
岩瀬は、この当時来日していたドイツのベルツ博士の「この地の明礬は温泉成分の結晶」という言葉に強い衝撃を受けるのでした。
岩瀬はこれまでは工業の原料としていた明礬を“湯の花”と命名し、入浴剤として全国に向けて売り出しました。
時に明治１７年。
折からの銭湯ブームという追い風にも支えられ、“別府温泉の湯の花”はまたたく間に日本中を席巻することになったのです。
１７世紀の半ばから衣服の染色の色止めや皮革加工の薬剤として用いられてきた“豊後明礬”は、１８０度その目的を変え、ここに人々の健康のために資する“別府温泉天然湯の花”として生まれ変わったのでした。
“ 熱意 ” “ 誠意 ” そして “ 創意 ”
湯の花物語にこれまで登場した三人の人物。
湯の花（明礬）製造の技術を開発した渡辺五郎右衛門を“熱意の人”とするならば、湯の花中興の祖脇儀助は“誠意の人”。
そして今日の入浴剤としての礎を築いた人物、湯の花生みの親岩瀬保彦は、まさに“創意の人”といえるでしょう。
戦争の傷を癒す大自然の恵み
時代の波に翻弄されながらも、江戸時代以来３００年以上も継承された湯の花づくりの技術は、昭和に至り、またしても大きな危機に見舞われます。
それは太平洋戦争でした。
“湯の花”は戦時中、特に海軍には無くてはならないもので、当時の軍艦には必ず“湯の花”が装備され長靴で傷んだ足のケアに使われていたのです。
けれども生産地である別府では多くの働き手が召集され、手間と労力のかかる湯の花づくりには大きな陰がさしてきました。
更に薬業の発展による売上の低迷が追い討ちをかけたのでした。
こんな時、当社創始者である佐分利清一翁は大きな心の迷いを抱えて別府の地にありました。
経営していた金鉱山で思わぬ落盤事故により、幾人かの尊い命が失われました。
この事故にショックを受けた佐分利翁は人生何たるかを見つめ直すために、事業を整理し、別府の地に観想の日々を過ごしていたのです。
昭和２５年頃の別府には多くの引揚者や結核を患った人々が、全国から集まっていました。
別府は、その温泉のゆえに、あたたかく、病を癒す一大保養地であったのです。
別府の温泉を全国の人たちへ
大自然の恵みが、いかに人の心とからだを包み込むかを身をもって体験した翁は、何とかこの恵みを日本のすべての人々に与えることができたらと考えるようになってゆきました。
人生の成功とは金銭や名誉に非ず、心の遺産を積み他の人々に尽すことこそ、その本意であると悟った翁は、以来、温泉の研究に没頭するのでした。
そんな時、明礬を訪ねた翁は湯の花小屋を目の当りにします。
その瞬間、先人達が命をかけて守り抜いた湯の花こそが、温泉の結晶として各地に送り届けることができるとの考えに到達したのです。
しかし、強い酸性を有する“湯の花”は家庭用の浴槽には不向きでした。
更には、その荒々しさゆえに、万人に向くとは言い難いものでした。
翁は苦悩します。
そして数多くの挫折の後、渡辺五郎右衛門が明礬の精製に木灰（あく）を使ったことに思い至り、ついに別府温泉の“湯の花”に、天然の火山由来成分のホウ酸を配し、アルカリ性のセスキ炭酸ナトリウムを混合処方する現在のヤングビーナスの基本が出来上がったのでした。
江戸寛文年間に若き一人の開発者によって創り出された“湯の花”（当時は“明礬”）が、限りなく天然温泉に近い入浴剤として万人に愛されるまでの足取りは、こうして刻み続けられてきたのです。
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